Les Plages du Débarquement, Normandie, 1944

Le 6 juin 1944 est déclenchée sur les côtes normandes l’opération Neptune, première phase de l’opération Overlord, conçue pour ouvrir un nouveau front à l’ouest de l’Europe, face aux troupes du IIIe Reich. L’importance du Débarquement de Normandie est politique plus encore que militaire. Elle ne tient pas au fait que l’événement aurait déterminé à lui seul la fin de la Seconde Guerre mondiale, ni la libération de l’Europe, ni même celle du territoire français. Elle tient principalement à l’intense espoir que l’attente, puis le succès, du Débarquement de Normandie ont suscité dans l’Europe occupée et opprimée, et aux principes qui ont fondé son organisation. En effet, la gestation de l’opération Neptune, à laquelle prennent part dix-sept « nations unies », est indissociable de celle d’un nouvel ordre international dont les fondements posés dès 1941 seront repris dans la Charte des Nations Unies adoptée le 26 juin 1945.

Les Plages du Débarquement, qui sont le théâtre de cette opération et en gardent les traces, tout en rendant hommage aux victimes de cette bataille et en préservant le souvenir de ce combat et la diversité des mémoires, sont devenues un lieu de réconciliation entre anciens belligérants, de rassemblement, de réflexion intimement lié aux idéaux de liberté et de paix qui ont porté l’événement. Les Plages du Débarquement, Normandie, 1944 comprennent les cinq plages sur lesquelles eurent lieu les opérations de débarquement le 6 juin 1944, ainsi que le site de la Pointe du Hoc, sixième lieu d’assaut par la mer, c’est-à-dire, d’ouest en est : Utah Beach, la Pointe du Hoc, Omaha Beach, Gold Beach, Juno Beach et Sword Beach.

Elles contiennent de nombreux attributs matériels : les plages elle-même, lieux de débarquement le 6 juin 1944, et un site d’assaut par la mer ; des vestiges des aménagements les plus remarquables illustrant l’effort logistique fourni pour le succès de l’opération Neptune, tout particulièrement de l’ouvrage majeur que fut le port artificiel dit Mulberry B ; des vestiges du système défensif ou « Mur de l’Atlantique » auquel les Alliés ont été confrontés ; des traces laissées par l’affrontement dans le paysage, volontairement conservés comme témoignages de l’événement ; les lieux de commémoration, dont l’usage permet, dès 1944, de se recueillir et de célébrer l’espoir de libération et d’une paix durable associé à l’événement ; des éléments mémoriels ; enfin, un cimetière militaire construit à proximité immédiate de la plage d’Omaha – le cimetière militaire américain de Colleville-sur-Mer.

Elles contiennent également des attributs immatériels, l’événement auquel elles sont intrinsèquement liées ayant acquis une forte portée symbolique ; en effet, elles sont devenues un site de mémoire qui commémore les victimes de la bataille et préserve le souvenir de l’événement, mais aussi un lieu de réconciliation, de rassemblement et de réflexion apaisée autour des idéaux de liberté et de paix, un site de mémoire dont la dimension associative est porteuse d’un message universel, car universellement appropriable, au-delà des nations impliquées dans l’événement auquel elles sont associées.

Les six éléments consitutifs du bien en série sont entourés par une vaste zone tampon – maritime d’une part, correspondant à la superposition des lignes d’horizon depuis les six éléments constitutifs du bien, – terrestre d’autre part, qui inclut notamment le cadre paysager proche du bien, et particulièrement les perspectives visuelles, ainsi que des éléments patrimoniaux, historiques ou mémoriels, qui participent, de façon complémentaire aux attributs du bien, à l’expression de la valeur universelle exceptionnelle du bien et deviennent attributs fonctionnels. La zone tampon contribue ainsi à apporter un surcroît de protection efficace au bien.