Le phare de Cordouan
Monuments et ensembles En quoi le Phare de Cordouan a t-il une valeur universelle exceptionnnelle ?
Édifié en pleine mer aux confins de l’océan Atlantique et de l’estuaire de la Gironde, Cordouan sert depuis 1611 de signal maritime aux navires commerçant entre la France et le monde. Pensé comme un monument, Cordouan est aussi un lieu d’expérimentations scientifiques qui ont révolutionné la technique d’éclairage des phares.
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VisualiserÉdifié en pleine mer sur un plateau rocheux situé aux confins de l’océan Atlantique et de l’estuaire de la Gironde, dans un environnement inhospitalier, dangereux et difficile d’accès, ce qui est aussi sa raison d’être, le phare de Cordouan sert depuis le XVIe siècle de signal aux navires commerçant entre Bordeaux et le monde.
Sa tour en grand appareil de pierre de taille, ornée de pilastres, de colonnes et de sculptures s’élève sur huit niveaux à 67 mètres au-dessus de la mer. Elle résulte de deux campagnes de construction complémentaires au XVIe siècle, puis au XVIIIe siècle pour perfectionner les capacités techniques du phare, toujours en activité. Le phare de Cordouan a été pensé comme un véritable monument, tant dans son programme et son expression stylistique que dans l’ingénierie déployée.
La construction initiale fut engagée en 1584 par l’ingénieur Louis de Foix, selon la volonté du roi de France, Henri III. Henri IV, cherchant à conforter sa légitimité, développa à la frontière du royaume un programme original et inattendu : des appartements pour le roi et une chapelle. Support d’une pensée politique manifestée devant toutes les puissances maritimes européennes et les communautés locales, le phare de Cordouan s’affirme ainsi comme un monument-phare dédié au pouvoir royal. L’exhaussement du phare de 1788 à 1789 par l’ingénieur Joseph Teulère ne remit pas en cause ce programme et s’adapta à la forme architecturale inventée au XVIe siècle par Louis de Foix.
Outre la forme, la qualité de style est exceptionnelle. L’inspiration de la tour de Louis de Foix est clairement antique et italienne, évoquant en pleine mer les formes des mausolées romains, les dômes et les traits les plus éloquents du maniérisme de la Renaissance. Quant à Joseph Teulère, il réalisa avec le langage du néo-classicisme de la fin du XVIIIe siècle un chef-d’œuvre absolu de stéréotomie à la française.
Le phare de Cordouan, compris dans sa monumentalité délibérée, est une création grandiose et unique, où le génie humain n’est pas seulement architectonique, stylistique et technique mais aussi symbolique et conceptuel.
Le phare de Cordouan Inscrit sur la Liste du patrimoine mondial depuis 2021
- Typologie
- Monuments et ensembles
- Superficie du bien
- 17 015,0957 ha
- Critères
- i, iv
- Gestionnaire, membre de l'association
- SMIDDEST
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Le phare de Cordouan représente un chef-d’œuvre du génie créateur humain par son architecture unique, résultant de la volonté de concevoir un ouvrage de signalisation maritime comme un monument digne des anciennes Merveilles du Monde. Il témoigne de l’ingéniosité des hommes à ériger un édifice de la plus haute ambition artistique au sein d’un environnement maritime inhospitalier.
Le phare de Cordouan représente de façon exemplaire les grandes phases de l’histoire des phares. Le phare antique tout d’abord, l’ambition du phare de Cordouan évoquant celle du mythique phare d’Alexandrie qui servait de guide aux marins autant qu’il symbolisait la ville et la dynastie qui l’avait érigé. Le phare Renaissance ensuite, période durant laquelle le renouveau de l’éclairage des côtes répond au développement du commerce maritime, et jalonne les frontières dans une pensée territoriale qui aboutit à la naissance de l’État moderne. Le phare moderne enfin, où la science accompagne l’essor de la construction des phares entre le milieu du XVIIIe siècle et la fin du XIX siècle. Cordouan accueille ainsi le prototype des appareils à lentilles de Fresnel dont l’usage se généralise ensuite à tous les phares du monde.
