Juridiction de Saint-Emilion

Le territoire de la Juridiction de Saint-Emilion se situe en région Nouvelle Aquitaine, dans le département de la Gironde. Il couvre 7 847 hectares. Délimité au sud par la Dordogne et au nord par le ruisseau de la Barbanne, il est composé d’un plateau (en partie boisé), de coteaux, de combes et d’une plaine. Huit communes constituent la juridiction qui fut établie au XIIe siècle par le roi d’Angleterre Jean sans Terre, duc d’Aquitaine.

Le paysage de la Juridiction de Saint-Émilion est celui d’une monoculture, des vignobles exclusivement qui nous sont parvenus intacts et sont demeurés en activité jusqu’à nos jours. La viticulture a été introduite dans cette région fertile d’Aquitaine par les Romains et s’est intensifiée au Moyen Âge. Le territoire de Saint-Émilion a bénéficié de sa situation sur la route de pèlerinage vers Saint-Jacques-de-Compostelle et plusieurs églises, monastères et hospices y ont été construits à partir du XIe siècle.

Cette longue histoire viticole a marqué de manière caractéristique les monuments, l’architecture et les paysages de la Juridiction. Cette alliance du bâti et du non bâti, de la pierre, de la vigne, des bois et de l’eau en fait un éminent paysage culturel.

Avant que la viticulture ne s’impose au Moyen Âge et à la Renaissance, des châteaux furent construits sur les sites dominants pour servir de résidences seigneuriales. En revanche, les « châteaux » des vignobles se trouvent au centre de leurs domaines. Ils datent du milieu du XVIIIe et jusqu’au début du suivant.

Les villages sont caractérisés par de modestes maisons de pierre datant de la première moitié du XIXe siècle. Destinées aux viticulteurs, elles n’ont jamais compté plus de deux niveaux, et sont rassemblées par petits hameaux. Les chais sont de grandes structures rectangulaires et fonctionnelles construites en pierre ou en pierre et brique, avec des toits de tuiles à double pente.

À Saint-Emilion, les monuments religieux les plus importants sont l’ermitage ou grotte de Saint-Emilion, l’église monolithe surmontée de son clocher, les catacombes monastiques du Moyen Âge et l’église collégiale avec son cloître. Cet ensemble, essentiellement roman à l’origine, se regroupe autour du centre de pèlerinage du saint ermite. Il y a également un groupe de monuments séculiers, notamment le donjon massif du Château du Roi et les ruines du Palais Cardinal. Des églises romanes se trouvent dans chacun des sept autres villages. L’énorme menhir de Pierrefitte est situé sur la commune de Saint-Sulpice-de-Faleyrens.