Centre historique d’Avignon : Palais des Papes, ensemble épiscopal et Pont d’Avignon
Villes du Patrimoine Mondial En quoi le Centre historique d'Avignon a t-il une valeur universelle exceptionnelle ?
Le Centre historique d’Avignon est le fruit d’un épisode de l’histoire qui a vu le siège de l’Eglise quitter Rome durant un siècle. C’est également un exemple exceptionnel d’architecture médiévale religieuse, résidentielle et défensive.
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VisualiserSituée sur les rives du Rhône en région Provence-Alpes-Côte-d’Azur, Avignon est surnommée la Cité des papes. Son centre historique, qui réunit le Palais des papes, l’ensemble épiscopal et le Pont d’Avignon est un exemple exceptionnel d’architecture médiévale. Fruit d’un épisode exceptionnel de l’Histoire qui a vu le siège de l’Eglise quitter Rome durant un siècle, il a joué un rôle capital dans le développement et la diffusion d’une forme particulière de culture à travers une vaste région d’Europe, à une époque de première importance pour la mise en place de relations durables entre la papauté et les pouvoirs civils.
La masse formidable du Palais des papes, « la plus forte maison du monde » comme l’écrivit Froissart, forme avec la ville et le Rocher des Doms un ensemble homogène et un paysage exceptionnel. A l’intérieur du Palais, la délicatesse des décors peints du XIVe siècle traduit l’éclat de la cour pontificale et ses ambitions artistiques.
Il est l’un des plus magnifiques édifices de l’architecture gothique du XIVe siècle. Au nord, on retrouve le Palais Vieux, bâti sous le règne de Benoît XII; au sud se situe le Palais Neuf élevé par son successeur Clément VI et qui abrite la chapelle pontificale.
Les éléments les plus caractéristiques du Palais Vieux sont la vaste salle du Consistoire qui donne sur la chapelle Saint-Jean décorée par Giovannetti, et au-dessus le Tinel, ou salle des Festins, décorée par le même artiste. Deux tours s’élèvent au nord de cette aile du palais, dont la tour de Trouillas (haute de 52 mètres), l’une des plus hautes tours médiévales. Le palais abrite également les appartements privés des pontifes. La salle de séjour de Clément VI, la chambre du Cerf, est ornée de très importantes fresques représentant des scènes rustiques. Elle permet d’accéder à la Grande Chapelle du Palais Neuf, dont la lourde voûte est soutenue par un arc-boutant qui enjambe la rue mitoyenne. L’aile ouest du Palais, dite des Grands Dignitaires, est occupée par la Grande Audience ou salle de Justice.
La cathédrale Notre-Dame des Doms, située au nord du Palais des Papes, date de 1150. Les chapelles gothiques furent ajoutées entre le XIVe et le XVIIe siècle; l’abside fut démolie et reconstruite puis agrandie en 1671-72, travaux qui eurent pour résultat la démolition du cloître médiéval.
Le Petit Palais, commencé en 1317, fut à l’origine la résidence des évêques d’Avignon. Il fut ensuite agrandi aux XIVe et XVe siècles.
Au pied nord du rocher des Doms, les remparts, la tour des Chiens et le Châtelet constituent les défenses de la ville.
Seules quatre des vingt-deux arches qui composaient le Pont Saint-Bénézet au moment de sa construction ont survécu. La chapelle Saint-Nicolas, construite en partie pendant la période romane et en partie au XVe siècle, occupe partiellement la seconde pile.
Centre historique d’Avignon : Palais des Papes, ensemble épiscopal et Pont d’Avignon Inscrit sur la Liste du patrimoine mondial depuis 1995
- Typologie
- Villes du Patrimoine Mondial
- Superficie du bien
- 8,20 ha
- Critères
- i, ii, iv
- Gestionnaire, membre de l'association
- Mairie d’Avignon
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Le palais pontifical d’Avignon devenu siège de la Chrétienté catholique au 14ème siècle représente un chef d’œuvre du génie humain traduit dans la pierre. Par sa situation, son ampleur, son raffinement et son décor, il est une des plus hautes créations du Moyen Age européen.
Le centre historique d’Avignon témoigne d’un échange d’influences considérable aux 14ème et 15ème siècles dans le domaine des arts et de l’architecture, qui s’est prolongé bien au-delà du départ de la papauté. Ses effets se sont faits sentir dans l’architecture urbaine (livrées cardinalices), les arts picturaux (l’Ecole d’Avignon, en peinture), les arts précieux et la musique. Le rayonnement intellectuel et artistique considérable de la cour pontificale avignonnaise préfigure celui des grands mécènes de la Renaissance.
L’ensemble épiscopal d’Avignon (palais épiscopal et cathédrale Notre-Dame des Doms), le palais des papes et le pont Saint-Bénézet dont les constructions s’échelonnent depuis le Rocher des Doms, berceau de la cité, jusqu’au Rhône, frontière et lieu d’échanges, sont un exemple éminent d’architecture médiévale religieuse, résidentielle, urbaine et défensive. Caractéristique du sud de la France où les survivances de l’Antiquité sont présentes, la qualité des architectes et des artistes venus d’horizons divers y a apporté les innovations caractéristiques de l’apogée du Moyen Âge européen.
