Théâtre antique et ses abords et « Arc de Triomphe » d’Orange

Situé dans la vallée du Rhône, en région Provence-Alpes-Côte-d’Azur, le théâtre antique d’Orange, avec son mur de façade de 103 m de long et 37 m de haut, est un des mieux préservés de tous les grands théâtres romains. Édifié au début de l’ère chrétienne, le théâtre antique présente toutes les composantes du Théâtre latin selon Vitruve : la cavea (gradins en hémicycle), les accès latéraux et le mur de scène étonnamment préservé et flanqué de parascenia. Des colonnes et de nombreuses statues dans des niches décoraient à l’origine le mur de scène. De ce décor initial ne subsistent que quelques vestiges, dont la statue d’Auguste, replacée dans la grande niche centrale. Fermé par décret impérial en 391, le théâtre fut abandonné et, plus tard, saccagé et pillé par les barbares. Il faut attendre le XIXe siècle pour que renaisse le théâtre antique grâce aux travaux de restauration entamés en 1825. Construit entre 10 et 25 apr. J.-C., l’arc de triomphe romain d’Orange est l’un des plus beaux et des plus intéressants arcs de triomphe provinciaux d’époque augustéenne qui nous soit parvenu, grâce à ses bas-reliefs qui retracent l’établissement de la Pax Romana. Sur ses faces nord et sud, des armes celtes de la période de l’indépendance paraissent comme accrochées en éventail sur un mur ; sur ses côtés est et ouest, les Celtes sont représentés enchaînés. À ce décor s’ajoute celui de dépouilles navales où proues, avirons, ancres et aplustres, rappellent la maîtrise sur le monde maritime que la victoire d’Actium donna à Rome. Enfin, sur l’attique supérieur, s’affrontent cavaliers et fantassins Romains et Celtes. Transformé en fortin au XIIIe siècle, partiellement réparé au XVIIIe siècle, puis restauré au XIXe siècle, l’arc de triomphe d’Orange demeure l’un des monuments les plus remarquables de la Gaule romaine.