Palais et parc de Fontainebleau

Utilisée par les rois de France dès le XIIe siècle, la résidence de chasse de Fontainebleau, située au cœur d’une grande forêt de l’Île-de-France en Seine-et-Marne, fut transformée, agrandie et embellie au XVIe siècle par le roi François Ier, qui voulait en faire une « nouvelle Rome ». Entouré d’un vaste parc, le château, auquel contribuèrent de notables artistes italiens, fut un lieu de rencontre entre l’art de la Renaissance et les traditions françaises. Le besoin d’agrandir et de décorer cet immense palais créa les conditions de l’existence d’un véritable milieu artistique.

La construction du palais commença en 1528. Différentes modifications ultérieures entreprises par ses successeurs et menées à des échelles diverses jusqu’au XIXe siècle ont forgé la physionomie actuelle du complexe, qui se compose aujourd’hui de cinq cours disposées de manière irrégulière et entourées de corps de bâtiment et de jardins.

Le premier bâtiment a été construit entre 1528 et 1540 sous la direction de Gilles Le Breton, l’auteur de la cour Ovale dans la partie orientale du château. De 1533 à 1540, Rosso travailla sur le décor peint et les stucs de la galerie de François Ier, et réalisa un ambitieux programme iconographique dans lequel les thèmes de l’illustration de la monarchie étaient véhiculés par les fables et les mythes du monde gréco-romain. Francesco Primaticcio, « Le Primatice », moula les plus célèbres bronzes de la Rome antique pour le décor. Il consacra la phase la plus féconde de sa carrière à Fontainebleau où il travailla aux fresques de la salle de bal, à la chambre de la duchesse d’Étampes et à la galerie d’Ulysse. Très peu des salles qu’il a décorées ont survécu, mais on conserve le souvenir de ses créations grâce aux dessins et aux gravures qui ont exercé une influence considérable sur son temps. Nicolo dell’Abbate collabora avec lui. Fontainebleau est associé au souvenir d’autres artistes : un Hercule de Michel-Ange se dressait dans la cour de la Fontaine ; Benvenuto Cellini conçut sa nymphe de Fontainebleau pour la porte Dorée ; Serlio dessina les plans de différentes parties du palais, et conçut l’entrée de la fontaine Belle-Eau avec sa grotte rustique reposant sur des télamons.

Ce contact avec des architectes, peintres et sculpteurs italiens poussa les artistes français à transformer leur propre pratique. Si Gilles Le Breton, au début des travaux, paraît avoir échappé à leur influence, Fontainebleau fut une révélation pour Philibert de l’Orme, puis pour Androuet du Cerceau. La leçon des peintres italiens inspira encore une autre génération d’artistes, celle de la seconde école de Fontainebleau, avec Toussaint Dubreuilh, Ambroise Dubois et Martin Fréminet. Le besoin d’agrandir et de décorer cet immense palais créa les conditions nécessaires pour l’existence d’un milieu artistique actif dans le courant du XVIIe siècle. Les artistes italiens appelés par le roi, peintres, sculpteurs et architectes, ont orienté de façon décisive et durable l’art de la Renaissance française, à laquelle ils ont donné ses plus précieux et prestigieux modèles.

Les jardins de Fontainebleau ont également connu des transformations importantes au fil des siècles. À l’est, le Grand Jardin, composé à l’origine d’une série de parterres de fleurs carrés séparés par un canal, fut redessiné par Le Nôtre et peu à peu simplifié avant de prendre sa physionomie actuelle, avec ses quatre parterres de pelouse délimités par des fleurs.

Résidence jusqu’au XIXe siècle des souverains français, qui l’ont constamment entretenue et enrichie d’apports artistiques, le château de Fontainebleau est en outre associé à l’Histoire, par des évènements marquants qui s’y sont déroulés tel que la révocation de l’édit de Nantes, en 1685, et l’abdication de Napoléon Ier, en 1814.